Некоторые пациенты часто думают, что у них ревматоидный артрит, когда видят положительный ревматоидный фактор в лабораторном тесте, но это чрезмерное упрощение проблемы, потому что: во-первых, строго говоря, ревматоидные факторы не должны сообщаться как положительные или отрицательные, а скорее как титр. Каждая больничная лаборатория должна иметь свои собственные критерии для определения положительности, а ревматоидные факторы, которые не сообщают о титрах, не информативны и могут вводить в заблуждение. В больнице медицинского колледжа Пекинского союза титр 1:16 считается подозрительным, а титр 1:32 — положительным, но диагноз ревматоидного артрита, как правило, имеет смысл только при титре 1:64 или выше. Во-вторых, около 5% нормальных людей положительны на ревматоидный фактор, а у пожилых людей этот показатель выше и достигает около 10%. В-третьих, помимо ревматоидного артрита, позитивность ревматоидного фактора может наблюдаться при вирусных инфекциях, таких как гепатит, хронических инфекциях, таких как туберкулез, бактериальный эндокардит, и других аутоиммунных заболеваниях, таких как сухой синдром, системная красная волчанка, смешанная криоглобулинемия и многие другие. В соответствии с последними классификационными критериями ревматоидного артрита 2010 года, положительный ревматоидный фактор является лишь одним из критериев, а для подтверждения диагноза ревматоидного артрита требуется общий балл шесть или более. Ревматоидный фактор не является специфичным для диагностики ревматоидного артрита, то есть положительные тесты на ревматоидный фактор могут быть получены и при других заболеваниях. Причина проверки этих тестов заключается в том, что чувствительность каждого теста различна, обычно она составляет не более 70%-80%, поэтому несколько тестов могут дополнять друг друга и уменьшать количество пропущенных диагнозов.