Клетки щитовидной железы очень метаболически активны, и локализованный аномальный рост может сформировать одно или несколько тканевых образований, известных как узлы щитовидной железы. Узлы щитовидной железы становятся все более распространенными благодаря широкому использованию медицинских осмотров и визуализирующих тестов, таких как УЗИ. Распространенность узлов щитовидной железы, полученных при ощупывании, у взрослых составляет 3-7%, а распространенность узлов щитовидной железы, полученных при ультразвуковом исследовании, достигает 20-76%. Доброкачественные узлы обычно не требуют хирургического вмешательства и нуждаются лишь в регулярном наблюдении, тогда как злокачественные узлы требуют хирургического вмешательства для их удаления, поэтому важно различать доброкачественные и злокачественные узлы щитовидной железы. Определенные ультразвуковые признаки могут помочь отличить доброкачественные и злокачественные узлы щитовидной железы. Почти все узлы щитовидной железы со следующими двумя типами ультразвуковых изменений являются доброкачественными: 1) чисто кистозные узлы; 2) узлы с множественными мелкими пузырьками, занимающими более 50% объема узла, и с губчатыми изменениями, 99,7% из которых являются доброкачественными. Следующие ультразвуковые признаки с большей вероятностью указывают на рак щитовидной железы: 1) твердые гипоэхогенные узлы с неоднородной эхогенностью; 2) обильный кровоток в узлах; 3) неправильная форма и края узлов; 4) кальцификаты внутри узлов, особенно грязеподобные микрокальцификаты; и 5) аномальные ультразвуковые изображения шейных лимфатических узлов одновременно. Способность выявлять доброкачественные и злокачественные узлы щитовидной железы с помощью УЗИ напрямую связана с клиническим опытом врача-ультрасонолога. Результаты УЗИ являются лишь косвенным основанием для дифференциации доброкачественных и злокачественных узлов щитовидной железы. В случаях, когда подозревается злокачественная опухоль, необходима аспирация поражения с помощью тонкоигольной аспирации под контролем УЗИ, а затем микроскопическое наблюдение за морфологией клеток для получения прямых доказательств доброкачественных и злокачественных узлов. Тонкоигольная аспирационная биопсия узлов щитовидной железы (ТИАБ) является простым и минимально инвазивным методом, с чувствительностью и специфичностью 83% и 92%, соответственно, для диагностики рака щитовидной железы, и должна использоваться в качестве рутинного теста и золотого стандарта для предоперационной дифференциации доброкачественных и злокачественных узлов щитовидной железы.