Сонная артерия несет кровь к голове и мозгу. Пульсацию общей сонной артерии можно почувствовать на поверхности шеи, медиально к грудино-ключично-сосцевидной мышце. Сонную артерию можно разделить на два сегмента — от толстого до тонкого. Первый сегмент называется общей сонной артерией, а второй сегмент делится общей сонной артерией на внутреннюю и наружную сонные артерии. Общая сонная артерия является артериальным стволом головы и шеи, причем на левой и правой стороне шеи имеется по одной общей сонной артерии, называемой соответственно левой и правой общей сонной артерией. Большая часть левой общей сонной артерии берет начало от дуги аорты, а большая часть правой общей сонной артерии берет начало от цефалического ствола. Цефалоторакальный ствол берет начало от восходящей дуги аорты, которая в свою очередь дает начало правой общей сонной артерии и правой подключичной артерии. У некоторых людей существует анатомическая вариация цефалического ствола и общей сонной артерии. Обе общие сонные артерии идут сзади вдоль грудино-ключичного сустава, латерально к пищеводу, трахее и гортани и вверх к верхней границе щитовидного хряща, где они разделяются на внутреннюю и наружную сонные артерии. Наружная сонная артерия сначала располагается на переднемедиальной стороне внутренней сонной артерии, а внутренняя сонная артерия — на заднелатеральной стороне. При повороте шеи от уха до верхнего края грудины можно обнаружить очень заметную мышцу — это грудинно-ключично-сосцевидная мышца. На медиальной стороне грудино-ключично-сосцевидной мышцы можно прощупать пульсацию сонной артерии. Когда пациент теряет сознание, если сонная артерия не прощупывается, это означает, что сердце остановилось и необходима срочная сердечно-легочная реанимация.