Первым симптомом у большинства пациентов с раком щитовидной железы является обычная бессимптомная опухоль щитовидной железы. В редких случаях метастазы небольших раков щитовидной железы проявляются в виде увеличенных лимфатических узлов, легочных симптомов или деструктивной потери костной массы. Повышение вероятности рака связано со следующими факторами: 1. возраст (более молодые пациенты чаще болеют); 2. пол, если пациент мужчина (рак щитовидной железы чаще встречается у женщин, в два раза чаще, чем у мужчин, но у женщин чаще встречается зоб, примерно 8:1, поэтому узел у мужчины следует считать более подозрительным); 3. изолированные узлы (многоузловые поражения обычно доброкачественные, если только сканирование не является явно холодным); 4. холодное изотопное сканирование щитовидной железы (горячие узлы встречаются редко); и 5. предшествующее облучение головы, шеи или груди, особенно у младенцев и детей (например, из-за увеличенного тимуса или увеличенных миндалин, акне или лимфомы); 6. мелкие, точечные, песчаные кальцификаты (папиллярная карцинома) или гомогенные кальцификаты (медуллярная карцинома) на рентгенограмме; 7. недавнее или быстрое увеличение; 8. твердая консистенция. Игольчатая аспирационная биопсия — лучший метод диагностики, позволяющий отличить доброкачественную опухоль от злокачественной, если в наличии есть квалифицированный цитолог и техник по биопсии.