Семья — это среда, с которой дети впервые сталкиваются после рождения, и это та среда, которая оказывает самое раннее и самое длительное влияние на детей. Поэтому семейная среда имеет особое значение для развития ребенка. Что касается личности, то эти врожденные биологические различия еще больше усиливаются при взаимодействии с членами семьи. Влияние семьи на детей происходит из нескольких источников, включая характеристики самих родителей, их родительское отношение и стиль воспитания, привязанность между родителями и ребенком, структуру семьи, обустройство среды и так далее. В обобщении исследований Д. Баумринд и Э. Э. Маккоби, стили воспитания можно разделить на четыре типа на основе двух измерений: авторитетного, авторитарного, опекающего и безразличного, а именно: контроль (предъявление или не предъявление зрелых требований) и любовь (забота или не забота о ребенке). Принято считать, что авторитетный стиль воспитания наиболее благоприятен для развития хороших личностных качеств у детей. Однако также было установлено, что авторитарное воспитание в восточных культурах иногда более благоприятно для развития детей. Нуклеарная семья, расширенная семья и неполная семья — это три основные семейные структуры. Нуклеарная семья — это семья, состоящая из пары и одного ребенка. Как уникальный социальный феномен, психологическое развитие единственного ребенка находится в центре внимания психологов. Общее мнение, основанное на большом количестве исследований в этой области, заключается в том, что единственные дети имеют преимущество перед не единственными детьми в плане когнитивного развития и академической успеваемости, и что существуют значительные различия в личности единственных детей, такие как конформность, причем у единственных детей, посещающих ясли и детский сад, она гораздо сильнее, чем у тех, кто не посещает ясли, и что различия между единственными и не единственными детьми уменьшаются или даже исчезают по мере взросления. Возможно, единственные дети не имеют преимуществ или недостатков в развитии как таковых, но их развитие зависит в основном от ряда опосредующих факторов в семейном окружении. Многодетные семьи, то есть семьи, в которых вместе живут несколько поколений. Это семьи, в которых взрослые уделяют больше времени воспитанию и ласке детей, но склонны к межпоколенческой избалованности и несоответствию идей и методов воспитания детей, в результате чего ребенок оказывается в растерянности и у него развиваются нежелательные черты личности, такие как тревожность и страх. Неполная семья — это семья, состоящая только из одного родителя и ребенка. В связи с ослаблением традиционных представлений о браке и семье и увеличением числа разводов неполные семьи становятся все более распространенным социальным явлением. Дети в неполных семьях находятся в неблагоприятном положении по сравнению с детьми в полных семьях: дети в неполных семьях более подвержены девиантному поведению и испытывают больше эмоциональных и поведенческих трудностей в результате давления со стороны друзей. Дети из семей без отца имеют больше проблем с личностью и чаще совершают преступления.