Считается, что атеросклероз — это заболевание, возникающее в современных популяциях, и его возникновение и развитие тесно связано с современным образом жизни. Однако последние данные свидетельствуют о том, что атеросклероз как заболевание был широко распространен в древних популяциях с различным культурным происхождением и образом жизни, что говорит о необходимости дальнейшего изучения и осмысления причин атеросклероза. В 1852 году австрийский физиолог Czermak JN обнаружил атеросклеротические бляшки в аорте мумии пожилой египетской женщины во время вскрытия, что стало первым свидетельством атеросклероза у древних египтян. В 1931 году Лонг АР провел обследование сердца мумии миссис Тейе (1070 945 гг. до н.э.) из музея Метрополитен в Нью-Йорке и обнаружил интимальное утолщение и кальцификацию коронарных артерий, фиброз миокарда и инфаркт миокарда, что послужило гистологическим доказательством диагноза атеросклероза коронарных артерий. В 2009 году Аллам А.Х. и др. из Калифорнийского университета исследовали 22 мумии, хранящиеся в Египетском национальном музее, с помощью компьютерной томографии, чтобы изучить их атеросклеротические поражения при жизни. Перед началом исследования мумии были идентифицированы палеонтологическим антропологом на предмет пола и возраста, а демографические данные были проанализированы и оценены египетским археологом и специалистом по сохранению мумий. Мумии были идентифицированы как датируемые периодом с 1881 года до н.э. по 334 год н.э., и 16 из них были идентифицированы как слуги во дворце фараона и принадлежали к высшему классу. КТ-исследование показало наличие аорты и периферических сосудов у 15 мумий, а также сердца у четырех из них, причем у трех из них были обнаружены либо аорта, либо периферические сосуды; то есть сердечно-сосудистая система в общей сложности 16 мумий, как показало КТ-исследование, все еще присутствовала. Из этих 16 подлежащих оценке мумий у 5 (31%) был определенный атеросклероз, а еще у 4 (25%) — вероятный атеросклероз. Из 8 мумий старше 45 лет на момент смерти, 7 (87%) имели атеросклероз, что значительно выше, чем у 2 (25%) мумий моложе 45 лет на момент смерти; гендерный анализ показал, что 4 из 7 мумий женского пола (57%) имели атеросклероз, что было сопоставимо с распространенностью в мужской группе (56%). Результаты данного исследования свидетельствуют о том, что атеросклероз уже присутствовал в среднем и пожилом возрасте у представителей древнеегипетского высшего класса и не был редкостью. Это подтверждает, что атеросклероз является древним, а не современным заболеванием, возникшим после индустриализации, и что генетическая предрасположенность и факторы окружающей среды, способствующие развитию атеросклероза, уже присутствовали у древних людей. В 2013 году Томпсон РЦ из Медицинской школы Университета Миссури-Канзас-Сити впервые провел КТ-сканирование всего тела 137 мумий возрастом 4 000 лет в 4 различных регионах — единственное на сегодняшний день исследование, оценивающее возникновение атеросклероза в доиндустриальных популяциях из 4 различных географических регионов. исследование. Мумии в этом исследовании были из Древнего Египта, Древнего Перу, предков народа пуэбло на американском Юго-Западе и Алеутских островов. Из этих четырех групп древние египтяне и древние перуанцы были земледельцами, древние пуэблои Юго-Западной Америки — фермерами-пиратами, а угандийцы Алеутских островов — собирателями и охотниками. Все эти группы были невегетарианцами и работниками ручного труда, с разным рационом питания, разным климатом, географическими расстояниями и разными местными растениями, что дает возможность изучить связь между атеросклерозом и разной средой обитания и разным образом жизни. Из 137 мумий у 47 мумий (34%) был обнаружен подтвержденный или предполагаемый атеросклероз, со следующим распределением по четырем географическим регионам: 29 из 76 мумий (38%) из Древнего Египта имели атеросклероз, 13 из 51 мумии (25%) из Древнего Перу имели атеросклероз, и 2 из 5 мумий (40%) предков народа пуэбло имели атеросклероз. Атеросклероз присутствовал у 2 из 5 (40%) мумий предков пуэбло и у 3 из 5 (60%) мумий с Алеутских островов. У 28 (20%) мумий исследователи обнаружили атеросклероз в аорте, у 25 (18%) — в подвздошной или бедренной артерии, у 25 (18%) — в N-образной или большеберцовой артерии, у 17 (12%) — в сонной артерии, у 6 (4%) — в коронарной артерии, а у 34 (25%) из перечисленных пяти сосудистых русел атеросклероз затронул 1-2 сосудистых русла. У 11 (8%) мумий атеросклероз вовлекал 3-4 сосудистых русла, и только у 2 (1%) мумий были вовлечены все 5 сосудистых русел. Также было обнаружено, что возраст на момент смерти положительно коррелировал с атеросклерозом, причем статистически значимая разница между средним возрастом на момент смерти составила 43 года для мумий с атеросклерозом и 32 года для мумий без атеросклероза. Средний возраст смерти также положительно коррелировал с количеством вовлеченных сосудистых русел: средний возраст составил 32 года для мамочек без атеросклероза, 42 года для мамочек с 1-2 сосудистыми руслами, вовлеченными в атеросклероз, и 44 года для мамочек с 3-5 сосудистыми руслами, вовлеченными в атеросклероз, все со статистически значимыми различиями. Результаты данного исследования впервые проясняют, что атеросклероз был распространен среди древних людей, проживающих в разных регионах с различным образом жизни, рационом питания и генетическим фоном на протяжении всей истории человечества, что может свидетельствовать о том, что возникновение атеросклероза не связано напрямую с образом жизни, а скорее с наличием факторов предрасположенности. Атеросклероз был обнаружен и в древних китайских популяциях Самый ранний из сохранившихся в Китае трупов женщин с ишемической болезнью сердца был извлечен из гробницы Мавандуй Хань в Чанша, Китай, в 1972 году. Пациентка жила до 2100 года. Патологоанатомическое исследование подтвердило, что просвет левой коронарной артерии был сужен более чем на 3/4, а при электронной микроскопии в апикальной части левого желудочка наблюдалось наличие рубцовой ткани после инфаркта миокарда, что могло подтвердить наличие тяжелого атеросклероза у этой пациентки. Атеросклероз может быть проявлением старения человека, т.е. патологического старения, и не является абсолютно обусловленным определенной диетой или образом жизни.