Рак щитовидной железы подразделяется на папиллярный, фолликулярный, медуллярный и недифференцированный рак. Прогноз при папиллярном и фолликулярном раке щитовидной железы (дифференцированные карциномы) относительно хороший, с небольшим количеством отдаленных метастазов и 5-летней выживаемостью более 90%, но очень немногие дифференцированные карциномы щитовидной железы дают метастазы в кости, что является более продвинутым состоянием, и выживаемость и прогноз пациентов значительно ухудшаются, около половины пациентов умирают в течение 5 лет, особенно пациенты с метастазами в кости, чья выживаемость значительно ниже, чем у пациентов с метастазами из других мест.