Частота встречаемости камней в желчном пузыре растет, многие пациенты не задумываются о том, что это обычное явление, или нерешительно подходят к лечению и затягивают его, на самом деле игнорирование камней в желчном пузыре может привести к более серьезным последствиям. Желчные камни иногда бывают очень «тихими»: многие удивляются, обнаружив камни в желчном пузыре с помощью УЗИ во время медицинского осмотра: обычно они в норме и не вызывают никаких неприятных ощущений. Как же могут быть камни в желчном пузыре? На самом деле это «тихий тип желчнокаменной болезни». Когда в желчном пузыре начинают образовываться камни, люди часто не чувствуют, у некоторых есть только небольшое вздутие живота или скрытая боль, а дальше — появятся ли симптомы, зависит от размера камня, его расположения, от того, есть ли непроходимость, с воспалением или без него. Поэтому многие люди узнают о наличии у них камней в желчном пузыре только тогда, когда у них внезапно появляются такие симптомы, как боль в правой верхней части живота. Некоторые люди с камнями в желчном пузыре могут оставаться бессимптомными до конца жизни. Появление или отсутствие симптомов при наличии камней в желчном пузыре зависит, в первую очередь, от того, обтурируют ли камни проток желчного пузыря, вызывая холестаз и инфекцию. Во-вторых, это зависит от того, вызывает ли камень механическое раздражение слизистой оболочки желчного пузыря. Поэтому бессимптомные камни — это, как правило, холестериновые камни, небольшие по количеству, крупные по размеру и относительно гладкие по поверхности, которые с небольшой амплитудой перекатываются в желчном пузыре, не склонны к внезапной закупорке кистозного протока и с трудом попадают в общий желчный проток через узкий кистозный проток. Поэтому вероятность появления симптомов острой обструкции меньше, а некоторые люди могут даже прожить без билиарной колики до конца жизни. Отсутствие симптомов не означает отсутствие болезни: желчнокаменная болезнь в последние годы становится все более распространенной в нашем окружении, поэтому пациенты, пока приступы нечасты, обычно не воспринимают ее всерьез; желчные камни являются инородными предметами, часто приводящими к хроническому воспалению желчного пузыря, проявляющемуся в утолщении стенки желчного пузыря, вокруг воспалительных спаек или слизистой оболочки с отложениями кристаллов холестерина, влияющих на концентрацию желчи в желчном пузыре и сокращение желчевыделения для нормального функционирования желчного пузыря. Кроме того, некоторые мелкие камни, попадая в общий желчный проток и выбрасываясь в двенадцатиперстную кишку, вторично приводят к холедохолитиазу, острому холангиту и билиарному панкреатиту. Кроме того, камни могут повреждать сфинктер Одди в конце общего желчного протока, вызывая его сужение, а некоторые крупные камни могут образовывать внутренние свищи, когда они внедряются и сдавливают желчный пузырь и соседние с ним органы. Пренебрежение лечением желчных камней может привести и к такому серьезному последствию, как рак желчного пузыря. Если раньше люди были знакомы только с желчными камнями и холециститом, то в настоящее время с увеличением количества желчных камней возросла частота рака желчного пузыря. Современные исследования пока не выявили прямой этиологии рака желчного пузыря, но развитие этого заболевания примерно у 70% пациентов связано с наличием желчных камней. Риск развития рака желчного пузыря у пациентов с комбинированными камнями в 13,7 раза выше, чем у пациентов без камней. Это связано прежде всего с тем, что наличие желчных камней часто вызывает длительное хроническое воспаление и инфицирование слизистой оболочки желчного пузыря, что, как правило, нарушает регуляцию пролиферации клеток, приводя к развитию рака. Хотя частота злокачественных опухолей желчевыводящих путей не так высока, как рака желудка, колоректального рака и других распространенных опухолей пищеварительного тракта, из-за сложности ранней диагностики большинство пациентов, обнаружив у себя это заболевание, уже потеряли лучшее время для операции. Кроме того, сама опухоль склонна к ранней инвазии в окружающие кровеносные и лимфатические сосуды, нервные пучки и т.д. Даже при проведении радикальной операции прогноз для некоторых пациентов все равно не является оптимистичным. Поэтому при появлении желтухи, эпигастрального дискомфорта (особенно в правой верхней части живота), дискомфорта в плечах и спине необходимо усилить обследование желчевыводящих путей. Колика или неясная боль — признак начала заболевания: спокойные желчные камни не бывают абсолютно спокойными. Существует два типа желчнокаменной боли: билиарная колика ежегодно возникает примерно у 20% пациентов с «тихими» желчнокаменными болезнями. В бессимптомные промежутки времени камень плавает в желчном пузыре, и в этом случае пациент ничего не чувствует. После приема жирной пищи или ночью камни в желчном пузыре обычно застревают в шейке желчного пузыря или в кистозном протоке. После того как камень закрепился, желчь из желчного пузыря не может вытекать, что повышает давление в желчном пузыре и расширяет его, а сокращение желчного пузыря в это время вызывает сильную коликообразную боль. Эта колика часто носит постоянный пароксизмальный характер обострения, а в тяжелых случаях угрожает жизни — разрывом желчного пузыря и желчным перитонитом. Желчные камни обычно вызывают боль в правой верхней части живота, у некоторых пациентов с особенно длинным желчным пузырем боль может возникать в правой нижней части живота, а боль при желчных камнях иногда отдает в заднюю поверхность правого плеча. При некоторых заболеваниях, таких как болезни сердца, боль также может отдавать в заднюю часть плеча, поэтому важно знать разницу. Боли при хроническом холецистите часто бывают не сильными, а скрытыми или проявляются только в виде дискомфорта в животе, что часто легко принять за хронический гастрит, язву желудка, язву двенадцатиперстной кишки и т.д. Однако не следует думать, что только появление болей в животе является симптомом начала заболевания, у некоторых больных первым симптомом может быть также желтуха и высокая температура.