Когда у пациента с хроническим туберкулезом обнаружили железодефицитную анемию, его врач решил, что коррекция анемии повысит его сопротивляемость, и назначил ему добавки железа, в результате чего его состояние ухудшилось. На самом деле, не только туберкулез, но и другие инфекционные заболевания часто связаны с дефицитом железа в крови. Действительно ли нам нужны добавки железа в этом случае? На самом деле это эффективный защитный механизм организма против инфекции, как и в случае с лихорадкой после инфекции. Не многие люди полностью осознают это, поэтому мы подрываем его, сознательно или бессознательно. Неразумно снижать температуру после инфекции, а прием железа во время инфекции также может иметь серьезные последствия. Принято считать, что инфекционная анемия может быть связана с ускоренным разрушением эритроцитов в крови бактериями и вирусами, нарушением обмена железа и временным подавлением костномозгового кроветворения. Это лишь обычное объяснение. На самом деле, организм, получив сигнал об инфекции, немедленно прячет железо в теле и тесно связывает его с трансферрином, что эквивалентно захвату свободного железа и его строгому контролю, чтобы лишить бактерии запасов железа и в конечном итоге убить их голодом. В результате возникает железодефицитная анемия. Когда инфекция находится под контролем и питание улучшается, анемия естественным образом корректируется, и гемоглобин возвращается к нормальному уровню в течение короткого времени Бактерии не могут расти и размножаться без железа, что датируется 3,5 миллиардами лет до появления бактерий. В то время Земля была настолько насыщена соединениями железа, что даже океаны имели цвет ржавчины. С тех пор, несмотря на геологические изменения, зависимость бактерий от железа осталась неизменной. Яйца — очень хороший пример этого. Яйца богаты питательными веществами, и бактерии могут легко проникнуть через пористую скорлупу. Но почему, как ни странно, яйца не портятся легко? Оказывается, хотя яйца богаты железом, все оно находится в желтке. В яичном белке содержится 12% альбумина — белковой молекулы, которая прочно связывается с железом, делая его недоступным для вторгшихся бактерий. В фольклоре яичный белок часто используют для борьбы с инфекциями, прикладывая его к ранам. Грудное молоко содержит 20% лактоферрина, другой молекулы, предназначенной для связывания железа. Коровье молоко содержит только 2% лактоферрина, поэтому дети, находящиеся на грудном вскармливании, более устойчивы к заболеваниям. Давным-давно зулусы пили пиво, сваренное в жестяной банке, и часто страдали от тяжелых амебных абсцессов печени. Племена масаи вели кочевой образ жизни, пили большое количество животного молока, испытывали дефицит железа и только 10% из них страдали от амебных инфекций. Когда часть масаев получила добавки железа, сразу же у 88% из них развились амебные инфекции. У пациентов, которые плохо питаются, наблюдается низкий белковый статус и соответствующее снижение трансферрина, иногда менее 10% от нормы. Если железо поступает в организм без трансферрина, который его связывает, в крови остается большое количество свободного железа, что может способствовать развитию смертельной инфекции — печальный случай, который произошел при оказании помощи жертвам стихийных бедствий. Сомалийские бездомные получили часть пожертвованной пищи в виде добавок железа, и через месяц 38% из них заразились инфекцией, по сравнению с 8% тех, кто не получал добавок железа. Во время болезни ветчина и яйца с железом становились непопулярными, и мы предпочитали более легкую диету, что было еще одним способом уберечь железо от микробов. Кровопускание, которое было в ходу в течение многих лет и считалось актом невежества, теперь, похоже, может играть определенную роль в снижении запасов железа. Правда о благотворном влиянии дефицита железа на инфекцию была признана более тридцати лет назад, но до сих пор она не воспринималась всерьез, настолько, что добавки железа все еще рекомендуются; младенцев и детей все еще кормят железосодержащими смесями, когда они инфицированы; и врачи все еще агрессивно корректируют инфицированных пациентов, когда обнаруживают у них дефицит железа.