Существует четыре основных типа рака щитовидной железы: папиллярная карцинома, фолликулярная карцинома, медуллярная карцинома и недифференцированная карцинома. Прогноз тесно связан с типом патологии. Папиллярный и фолликулярный рак щитовидной железы имеют относительно хороший прогноз, с небольшим количеством отдаленных метастазов и 5-летней выживаемостью более 90%, но у очень немногих пациентов при более запущенном заболевании развиваются отдаленные метастазы, и около 50% пациентов умирают в течение 5 лет. Медуллярная карцинома относительно быстро растет, умеренно злокачественна, склонна к гематогенным метастазам и имеет плохой прогноз; недифференцированная карцинома имеет очень плохой прогноз, средняя продолжительность выживания составляет от 3 до 6 месяцев. При папиллярных и фолликулярных формах может быть рассмотрена возможность хирургического иссечения, если первичный очаг может быть удален, с последующим лечением йодом. При медуллярном и недифференцированном раке основным методом является жизнеобеспечение. Прогрессирующий рак щитовидной железы может вызвать охриплость, одышку или дисфагию, а также сдавление симпатических нервов, вызывающее синдром Горнера, и боль за ухом и в затылочно-плечевой области, если иннервируется шейное сплетение. Основным клиническим направлением является облегчение боли пациента. Биологическая иммунотерапия также является вариантом для максимального увеличения выживаемости пациента и улучшения качества жизни.