Продукт, выделяемый и секретируемый сальными железами, называется кожным салом. Он представляет собой смесь, содержащую различные липиды, в основном насыщенные и ненасыщенные свободные жирные кислоты, глицериды восков, стероиды, сквален и жидкий парафин. Выделение кожного сала на поверхность кожи, часть прилипает к волосам, играет роль увлажнения волос; другая большая часть потовых желез и роговой слой выделяют воду и различные вещества вместе, образуя своеобразное покрытие поверхности тела пористостью липидной пленки, также известной как поверхность сальной мембраны; роль ее заключается в смазывании кожи, поддержании влажности, предотвращении высыхания, растрескивания кожи. Принято считать, что секреция и выделение кожного сала находятся под нейроэндокринным контролем и тесно связаны с такими факторами, как этническая принадлежность, возраст, пол и температура. Сальные железы являются органами-мишенями для тестостерона. Андрогены могут вызывать гиперплазию и гипертрофию сальных желез и повышать их секреторную активность, в то время как большое количество эстрогенов может подавлять секреторную активность сальных желез. В период полового созревания уровень андрогенов высок, поэтому сальные железы гипертрофированы и листовидны, а секреция кожного сала наиболее энергична, легко образуются угри на лице, груди и спине и других себорейных участках лица и спины из-за избыточной секреции кожного сала и закупорки пор. И у пожилых людей по мере старения. Уровень андрогенов, особенно тестостерона, снижается, сальные железы постепенно уменьшаются, секреция кожного сала постепенно снижается, поэтому кожа пожилых людей будет все более и более сухой, особенно у женщин после менопаузы, что становится более очевидным. Особенно это касается женщин после менопаузы, а у мужчин более выражено после 70 лет. Кроме того, очень тесная взаимосвязь существует между секрецией сальных желез и температурой окружающей среды, при увеличении количества кожного сала повышается температура эпидермиса, при повышении температуры кожи на 1℃ секреция кожного сала увеличивается на 10%. Зимой при понижении температуры секреция кожного сала уменьшается, поэтому у пожилых людей зимой сухость кожи более очевидна.