Существует четыре основных типа рака щитовидной железы: папиллярный, фолликулярный, медуллярный и недифференцированный рак. Первые два варианта известны как дифференцированный рак щитовидной железы (ДРЩЖ) и составляют более 90% случаев рака щитовидной железы. Большинство РТК хорошо дифференцированы, менее инвазивны, медленно растут и обычно имеют хороший прогноз с 10-летней выживаемостью более 95%. Прогноз обычно хороший, 10-летняя выживаемость составляет более 95%. В исследовании 18 445 пациентов с ПТМК, наблюдавшихся в течение 19 лет, показатель выживаемости, связанный с болезнью, для пациентов с микропапиллярным раком щитовидной железы составил от 99,3% до 99,5%. Такой хороший прогноз объясняется тем, что благодаря достижениям в области медицинских технологий многих пациентов с ДТК удается выявить на ранней стадии. Даже пациентам с ДТК, у которых уже есть метастазы, очень повезло. Поскольку дифференцированный рак щитовидной железы происходит из фолликулярных клеток щитовидной железы, которые все еще сохраняют некоторое поглощение йода, радиоактивный йод становится естественным целевым препаратом, который при введении в организм может быть поглощен клетками рака щитовидной железы в рецидивирующих очагах и метастатических очагах в любом месте, с концентрированной огневой мощью и незначительным повреждением других органов, что позволяет проводить как лечение, так и одновременную визуализацию для скрининга новых поражений и оценки эффективности. По этой причине «операция + послеоперационная селективная терапия 131I + подавление тиреотропного стимулирующего гормона (TSH)» стала общепринятым вариантом лечения РЩЖ. Было показано, что лечение 131I после хирургического лечения рака щитовидной железы эффективно для удаления остаточной ткани щитовидной железы и рака на клеточном уровне, предотвращая рецидив опухоли. По данным литературы, частота рецидивов рака щитовидной железы достигает 32,0% при хирургическом вмешательстве, 11% при хирургическом вмешательстве + пероральный прием тиреоидных гормонов и только 2,7% при хирургическом вмешательстве + 131I терапия + пероральный прием тиреоидных гормонов. По зарубежным данным, у пациентов, которым была проведена операция с последующим лечением 131I, смертность была в 3,8 ~ 5,2 раза ниже, а частота рецидивов в 4 раза ниже, чем у пациентов, которым была проведена только операция. Из двух других типов медуллярный рак щитовидной железы имеет не такой хороший прогноз, как дифференцированный рак щитовидной железы, но 5-летняя выживаемость составляет 70%, а 10-летняя выживаемость — около 50%. Только недифференцированный рак щитовидной железы имеет наихудший прогноз и быстро прогрессирует, средняя продолжительность выживания составляет 3-6 месяцев. Однако доля недифференцированных раков очень мала — от 1% до 2%. В настоящее время, хотя рак щитовидной железы «очень распространен», прогноз для подавляющего большинства случаев рака щитовидной железы хороший, поэтому бояться его действительно не стоит.