Дендритные клетки (ДК) — это специализированные антигенпрезентирующие клетки (АПК), которые привлекли к себе большое внимание в последние годы и способны поглощать, обрабатывать и представлять антигены для запуска Т-клеточного опосредованного иммунного ответа. В течение долгого времени после этого не удавалось вырастить больше дендритных клеток in vitro из-за ограничений биологических технологий того времени, к тому же это было дорого, что препятствовало дальнейшим исследованиям. В 1990-х годах мы достигли больших успехов в биологии и смогли выращивать дендритные клетки in vitro, что привело к прорыву в изучении ДК. В конце двадцатого века Соединенные Штаты стали первой страной, которая начала тестировать дендритные клетки на людях для иммунотерапии против опухолей. Результаты оказались весьма обнадеживающими. Затем дендритные клетки стали звездой биотерапии опухолей и горячей темой исследований для ученых, борющихся с раком во всем мире. Дендритные клетки — это стражи иммунной системы человека. Они способны обнаружить малейшее различие между опухолевыми и нормальными клетками и передать это различие Т-лимфоцитам иммунной системы человека, чтобы Т-лимфоциты получили средства для идентификации мятежников и приказ к борьбе и быстро перешли из состояния покоя в боевое состояние, уничтожив все оставшиеся и метастатические раковые клетки в организме. Т-клеточный иммунитет также обладает способностью запоминать, что означает, что если те же самые раковые клетки возникнут снова в течение жизни человека, иммунная система организма немедленно уничтожит раковые клетки. Именно поэтому иммунотерапия дендритными клетками также известна как терапевтическая вакцина (в отличие от профилактических вакцин, которые мы используем каждый день). Если говорить конкретно об иммунотерапии дендритными клетками, то здесь нет ничего сложного: пациенту с опухолью на 2-3 день вводят мобилизующую дозу, которая позволяет незрелым стволовым клеткам из костного мозга человека выйти в кровь. Затем берут 50-100 мл крови пациента, выделяют клетки-предшественники (стволовые клетки) и культивируют их в биологической лаборатории. Затем опухолевые антигены (или синтетические пептиды опухолевых антигенов, если ткани недоступны) культивируются вместе с оригинальной криоконсервированной опухолевой тканью пациента, так что дендритные клетки принимают информацию об опухоли и затем вводятся обратно в организм пациента, где дендритные клетки могут пробудить спящую иммунную систему организма, чтобы убить раковые клетки (собственные ДК пациента не могут распознать раковые клетки в организме).