Боль при прогрессирующем раке имеет разные характеристики, не у всех пациентов с прогрессирующим раком возникает боль, более чем у 60% пациентов с прогрессирующим раком возникает боль разной степени выраженности, но с помощью стандартизированных обезболивающих препаратов большинство болей можно облегчить, у некоторых людей боль носит неустранимый характер, сильная боль при прогрессирующем раке будет сопровождаться обильным потоотделением, истощением, и тогда нельзя будет есть, спать, лежать, что является очень большой пыткой для пациентов. Помимо боли, очень велики и симптомы, вызываемые самим раком. Например, рак пищеварительной системы может привести к кишечной непроходимости, а рак мочевыделительной системы — к закупорке мочеиспускательного канала, что может вызвать вторичные боли. Первичные раковые опухоли и метастазы в костях могут вызывать боль, а вторичные метастазы в другие части тела также могут вызывать боль.