Рак обычно сопровождается определенной степенью наследственности, поэтому мать, больная раком, может передать его следующему поколению. Рак сильно отличается от наследственных заболеваний в том смысле, что наследственные заболевания вызываются дефектом в одном или нескольких генах, который может передаваться следующему поколению, так что у следующего поколения с дефектом гена также будет развиваться то же самое заболевание. Однако в отношении рака было установлено, что генетические дефекты, которые могут привести к развитию рака, встречаются очень редко. Хотя в настоящее время считается, что существует тесная связь между раком и генетическими дефектами, на развитие или отсутствие рака влияет также ряд других факторов, и генетические дефекты, связанные с раком, даже если они наследуются, не обязательно приведут к развитию этого заболевания в следующем поколении. Поэтому, несмотря на то что рак тесно связан с наследственностью, существует вероятность того, что определенные гены, связанные с развитием рака, могут передаваться следующему поколению. У людей, чьи матери болели раком, вероятность развития рака выше, чем у тех, чьи ближайшие родственники не болели раком.