Инкубационный период бешенства обычно составляет от 1 до 3 месяцев. При коротком периоде он может проявиться примерно через 5 дней — 1 неделю; при более длительном периоде он редко превышает 1 год. Согласно авторитетным данным, самый длительный инкубационный период в мире — всего один случай в 6 лет. Инкубационный период при бешенстве связан с местом укуса. Если укус произошел близко к центральной нервной системе или мозгу, то время до начала заболевания и инкубационный период короче. Если собака укусила младенца или ребенка, инкубационный период очень короткий. Обычно считается, что когда вирус бешенства попадает в организм, он продвигается ближе к центральной нервной системе со скоростью 3 мм в день, а после достижения центральной нервной системы он перемещается вверх к продолговатому мозгу и стволу мозга. Поэтому точный инкубационный период сильно зависит от места укуса.