Вирус Varicella-zoster (VZV) вызывает ветрянку после первичного заражения, а после выздоровления остаточный вирус скрывается в ганглиях задних спинномозговых и черепных нервов и возрождается при снижении VZV-специфического клеточного иммунитета. Опоясывающий герпес имеет самую высокую распространенность среди всех неврологических заболеваний. Основной особенностью развития опоясывающего герпеса является то, что частота его возникновения имеет тенденцию к значительному увеличению с возрастом и нарушением клеточного иммунитета в результате заболеваний, приема лекарств и т.д. Качество жизни людей с опоясывающим герпесом старше 50 лет и людей с ослабленным иммунитетом может быть значительно снижено. Клиническое течение опоясывающего герпеса вариабельно. У детей и молодых взрослых симптомы обычно выражены слабее. Как правило, опоясывающий герпес имеет продромальные симптомы, головную боль, светобоязнь, дискомфорт и обычно редко лихорадку, при этом наиболее распространенными симптомами являются аномальная чувствительность кожи и боль различной степени выраженности. Эти симптомы могут появляться от нескольких дней до нескольких недель до начала опоясывающего лишая. Боль может быть жгучей, колющей, пульсирующей или похожей на электрический разряд. Также часто встречается повышенная чувствительность к прикосновениям, боль при незначительных раздражениях и сильный зуд. Очаги опоясывающего герпеса обычно односторонние, возникают на одном или двух соседних участках кожи, с нормальной кожей между скоплениями герпеса и тенденцией к тому, чтобы весь очаг поражения был опоясывающим и не пересекал среднюю линию туловища. В редких случаях поражения могут возникать за пределами основного дерматома или соседних дерматомов. В редких случаях несколько дерматомов вовлекаются асимметрично, т.е. поражаются обе стороны тела. Вначале сыпь проявляется как асимметричная, односторонняя эритематозная или макулопапулезная сыпь, обычно в виде скоплений мелких прозрачных волдырей, содержащих высокую концентрацию VZV в течение 12-24 ч. Через 2-4 дня волдыри сливаются. На третий день волдыри становятся мутными и высыхают в течение 7-12 дней. У иммунокомпетентных людей поражение длится до исчезновения корочек, обычно 2-3 недели. Местные лимфатические узлы часто увеличены и болезненны на ощупь. Иногда у лиц с иммунодефицитом наблюдается хроническое течение заболевания, при котором изменения кожи продолжаются несколько месяцев, а также рецидивирующие мелкие волдыри. У большинства пациентов на инфицированном участке кожи появляется сыпь. Те случаи, когда развивается только эритема и папулы без волдырей, а затем они отступают, называются «строфическим опоясывающим герпесом». У некоторых людей, не имеющих болезненных участков кожи, боль может появиться в самом начале высыпания или в течение нескольких дней после него. Очень небольшое число людей, у которых после продромальной фазы наблюдается только боль в области кожи, без сыпи, называют «опоясывающим герпесом без сыпи». Опоясывающий герпес может возникать в любых дерматомах, но чаще всего в дерматомах, иннервируемых грудными и черепными нервами. Грудной нерв вовлекается в процесс примерно в 50-56% случаев. Черепные нервы, такие как тройничный нерв и другие черепные нервы (VII и VIII черепные нервы), вовлекаются в процесс примерно в 20% случаев. Поясничный и крестцовый сегменты вовлекаются редко (в порядке убывания частоты, 15% и 2% соответственно). Лечение обычно основывается на противовирусных, иммунных средствах, уменьшении боли, питании нервов и местных препаратах, в зависимости от состояния пациента.