Существует четыре типа функциональных легочных тестов: норма, рестриктивная вентиляционная дисфункция, обструктивная вентиляционная дисфункция и смешанная вентиляционная дисфункция. Это лишь один из видов функциональных тестов и он не является специфичным для конкретного заболевания, но бронхиальная астма в основном наблюдается при обструктивной вентиляционной дисфункции. Хроническая обструктивная болезнь легких, эмфизема склонны к рестриктивной дисфункции и смешанной дисфункции, а нормальные люди в основном имеют нормальную функцию легких. Пациенты с хроническим бронхитом, эмфиземой, бронхиальной астмой и даже пациенты с сердечной недостаточностью и дыхательной недостаточностью могут иметь смешанную вентиляционную дисфункцию. Поэтому обструктивная вентиляционная дисфункция не является астмой, а лишь предполагает изменения в функции легких, зависящие от патологии крупных и мелких дыхательных путей и клинической картины. Например, семейная история аллергического ринита, положительный тест на аллергены или начало астмы у молодого человека могут объединить клинические и вспомогательные тесты, чтобы определить, произошел ли приступ астмы.