Многие больные раком легких обращаются в больницу только тогда, когда у них появляются симптомы. До этого, поскольку они не испытывают никакого дискомфорта, они считают себя здоровыми и пренебрегают необходимым профилактическим обследованием. Существует процесс развития опухоли, и ранняя диагностика может дать фору в лечении и, следовательно, лучший прогноз. Соблюдение регулярных медицинских осмотров является важным средством раннего выявления рака легких. Ключевое значение при обследовании грудной клетки имеют визуализирующие исследования, включая рентгеноскопию грудной клетки, рентгенографию грудной клетки и компьютерную томографию грудной клетки. Флюороскопия грудной клетки является наиболее экономичной и обеспечивает динамический обзор возможных поражений в режиме реального времени, но результаты обследования можно описать только словами и диаграммами, а изображения не сохраняются, поэтому никто, кроме обследуемого, не может увидеть реальные изображения или сравнить их до и после во времени. Рентгеновская пленка грудной клетки может храниться долгое время, ее можно читать в разное время и в разных местах и сравнивать старые и новые снимки. Это наиболее часто используемое исследование при физикальном обследовании грудной клетки, но из-за наложения изображений сердца, крупных кровеносных сосудов и позвоночника на плоские снимки оно неэффективно для наблюдения поражений в определенных конкретных областях. КТ грудной клетки позволяет получить детальные изображения внутри грудной полости посредством томографической реконструкции и может быть использована для получения дополнительной информации с помощью компьютерного программного обеспечения для трехмерной реконструкции изображений, но является относительно более дорогостоящей. Для общего обследования достаточно рентгенографии грудной клетки, а при обнаружении подозрительных проблем проводится дальнейшее КТ-исследование грудной клетки. Нормальный человек должен проходить ежегодное обследование, и результаты каждого исследования должны сохраняться для сравнения до и после. При подозрении на наличие поражений, если вы не можете или не хотите пройти инвазивное тестирование для постановки окончательного диагноза, визуализацию следует пересматривать каждые 3-6 месяцев для динамического наблюдения за изменениями, и к этому не следует относиться легкомысленно.