До полового созревания вилочковая железа производит Т-лимфоциты, которые участвуют в клеточном и гуморальном иммунитете и оказывают благотворное влияние на иммунную систему организма. После полового созревания вилочковая железа постепенно дегенерирует и обычно полностью разрушается к 14-15 годам. Если ткань тимуса остается в тимусе после 14-15 лет, говорят, что вилочковая железа дегенерировала неполностью, а у взрослых вилочковая железа в основном дегенерирует полностью. Если в тимусе есть новообразование, его следует рассматривать как тимому или тимическую карциному. Если в тимусе есть новообразование размером более 1 см, его следует удалить с помощью торакоскопической операции с последующим патологоанатомическим исследованием, а следующий шаг лечения должен быть определен на основании результатов патологоанатомического исследования.