Наличие мокроты у человека является как физиологическим явлением, так и патологической реакцией, особенно при респираторных заболеваниях, когда выработка мокроты является защитным механизмом организма. В физиологических ситуациях дыхательные пути человека вырабатывают небольшое количество мокроты, которая, с одной стороны, играет важную роль в защите дыхательных путей, действуя как увлажняющий агент, предотвращая их высыхание и облегчая вход и выход дыхательных потоков воздуха. С другой стороны, небольшое количество мокроты прилипает к вдыхаемым воздушно-капельным патогенам и сопровождает их, которые затем выводятся из организма через мокроту. Физиологически вырабатываемая мокрота менее объемна и вызывает более слабую кашлевую реакцию. В патологическом случае эпителий слизистой оболочки дыхательных путей стимулируется с определенной интенсивностью, секреторная активность желез и ворсинчатых клеток, расположенных в эпителии слизистой оболочки, усиливается, и секреция увеличивается. Под действием цилиарных движений дыхательных путей инородные тела, бактерии и некротические ткани в дыхательных путях смешиваются вместе, образуя мокроту, которая выводится при кашле. Поэтому аномальное увеличение количества мокроты или аномальное усиление кашля свидетельствует о наличии определенной патологии дыхательных путей.