Остеоартрит (ОА) — это хроническое заболевание суставов, при котором основными изменениями являются дегенерация и разрушение хрящевых поверхностей суставов и вторичные остеофиты. Основными проявлениями являются боль в суставах и неподвижность. Рентгеновские снимки показывают сужение суставного пространства, плотную субхондральную кость, разрушенные трабекулы, склероз и кистозные изменения. По краям суставов наблюдается губчатая гиперплазия. На поздних стадиях концы костей деформируются, а суставная поверхность становится неровной. Хрящ в суставе расслаивается, а кость разрушается в суставе, образуя внутрисуставное свободное тело. Остеоартрит также известен как пролиферативный артрит колена, дегенеративный артрит и остеоартроз. Остеоартрит носит преимущественно дегенеративный характер и характеризуется преждевременным старением суставов, особенно суставного хряща. Суставной хрящ является неотъемлемым и состоит из особой плотной соединительной ткани, состоящей из хондроцитов, коллагеновых волокон и гелеобразного матрикса. Гелеобразная матрица состоит из хондроитинсульфата, кератинсульфата, гликопротеина, соли и воды; коллагеновые волокна обычно расположены в три слоя, причем поверхностный слой состоит из средней части коллагеновых волокон, которые расположены близко друг к другу, параллельно поверхности, гладкие и плоские, этот слой составляет приблизительно 10% от всей толщины и обеспечивает подходящую несущую поверхность. Средний слой имеет коллагеновые волокна, расположенные в тангенциальном направлении, и составляет приблизительно 30% от всей толщины слоя. Подлежащие волокна выровнены по вертикали и занимают около 60% всей толщины. При нагрузке на сустав хрящ сжимается и растягивается, создавая амортизирующий эффект, который распределяет давление и защищает кость под хрящом от повреждения. Коллагеновые волокна в хряще эластичны и могут быть быстро восстановлены до первоначальной формы. Поэтому эластичное действие коллагеновых волокон сильнее и лучше амортизирует в молодости или при периодических нагрузках. Однако в пожилом возрасте или при постоянном сжатии эластичность снижается, способность к растяжению уменьшается, а время восстановления удлиняется. Длительное использование сустава приводит к износу хряща, что в сочетании с остеопорозом в пожилом возрасте уменьшает поддержку субхондральной кости и в конечном итоге приводит к отслаиванию и выпадению хряща. После удаления хряща он не может быть восстановлен. В результате дегенерации и отшелушивания хряща обнажаются концы костей, и поверхность сустава превращается из гладкой поверхности «суперлед» в «поверхность огненного кирпича». В результате движения сустава образуется большое количество костных микрообломков, что приводит к асептическому воспалению в суставе, рецидивирующей боли, скоплению жидкости, отеку, синовиальной гиперплазии и остеофитам. Остеоартрит представляет собой старение суставов и поэтому называется возрастным артритом. Когда погода пасмурная или дождливая, или когда климат становится холодным, многие пациенты часто испытывают усиление боли в коленных суставах, в основном у людей среднего и пожилого возраста, больше женщин, чем мужчин, отсюда и термин «старая холодная нога». Хроническая боль мучает многих людей среднего и пожилого возраста, а остеоартрит является одной из основных причин хронической боли у пожилых людей. Статистика показывает, что 24% населения страдает от умеренной или сильной боли большую часть времени. По оценкам, в США насчитывается 75 миллионов человек, страдающих от боли, причем каждый шестой из них испытывает боль из-за артрита. Хроническая боль сама по себе является болезнью, а последние научные исследования показали, что хроническая боль может сделать человека на десятки лет старше своих сверстников. Люди в возрасте 50 лет с хронической болью имеют такую же физическую силу, как и пожилые люди в возрасте 80 лет без боли, что означает, что хроническая боль старит людей почти на 30 лет.