Приоритетными группами для профилактики и лечения йодного дефицита являются женщины детородного возраста, беременные женщины, кормящие женщины, дети грудного и раннего возраста от 0 до 3 лет, дети дошкольного и школьного возраста. Потребность в йоде у беременных женщин значительно выше, чем у небеременных, и йод, поступающий в организм беременной женщины, не только обеспечивает ее собственные физиологические потребности, но и поставляет йод плоду для его роста и развития. Дефицит йода в естественной среде, реакция беременной женщины на беременность, отказ от употребления соли — все это приводит к недостаточному поступлению йода в организм беременной женщины. По мере роста плода потребность в йоде возрастает. Поскольку йод в организме матери должен обеспечивать и ее саму, и плод, возникает конкуренция. Поскольку щитовидная железа матери функционирует нормально, а щитовидная железа плода еще находится на стадии развития, плод находится в невыгодном положении в плане конкуренции за йод. При недостаточном поступлении йода в организм матери возникает дефицит йода у плода, приводящий к нарушениям развития головного мозга, которые при более тяжелых симптомах после рождения переходят в кретинизм, а при менее тяжелых — в субкретинизм. Поступление йода в организм младенцев и детей раннего возраста происходит в основном из грудного молока, а молочная железа обладает функцией концентрирования йода. В это время кормящим женщинам необходимо одновременно обеспечивать йодом себя и своих младенцев, которые также являются чувствительной группой людей с дефицитом йода, и один раз дефицит йода сказывается на росте и развитии младенцев и детей раннего возраста. Кроме того, дети дошкольного и школьного возраста находятся в периоде быстрого роста и развития, и их потребность в йоде значительно возрастает, что делает их чрезвычайно уязвимыми к опасностям, связанным с дефицитом йода. Таким образом, женщины и дети являются наиболее уязвимыми группами населения в отношении дефицита йода.