Первичные нарушения речи обусловлены дисфункциями органов артикуляции, такими как укорочение язычной мышечной группы, расщелина губы и неба, а также несогласованность работы мышц гортани. Первый — нарушение слуха. Слух является важным каналом восприятия языка, и когда у ребенка нарушен слух, кондуктивный или сенсорно-невральный, он не может правильно воспринимать передачу звука, что приводит к различным нарушениям в развитии языка. Вторая — умственная отсталость, наиболее распространенная причина языковых нарушений. У такого ребенка язык развивается в порядке нормальных детей, но медленнее, чем обычно, как, например, при синдроме Дауна. Третья — аутизм, языковые нарушения у детей с аутизмом проявляются в полном отсутствии понимания, отсутствии или чрезмерной стереотипности речи, малом или полном отсутствии зрительного контакта, ограниченной мимике и позе. Четвертая — поведенческие нарушения. Между языковыми нарушениями и поведенческими проблемами существует тесная взаимосвязь, и эти два явления могут быть причинно-следственными. Что касается причин, то очевидные эмоциональные травмы или психосоциальные неблагоприятные факторы могут повлиять на развитие языка у детей и вызвать нарушения языкового развития, например, селективный мутизм — редкое языковое расстройство, которое обычно развивается в возрасте пяти лет, когда ребенок не говорит в определенных ситуациях, например, в школе.