Этиология эмфиземы неясна и, как правило, считается, что она возникает в результате синергетического воздействия ряда факторов. Среди множества факторов риска наиболее важным является курение. Эмфизема не является заболеванием бронхов. Патологические изменения при эмфиземе заключаются в основном в разрушении стенок альвеол, что приводит к постоянному увеличению альвеол и альвеолярных протоков, которые в настоящее время необратимы и можно лишь замедлить их прогрессирование. Основными симптомами эмфиземы являются кашель, мокрота и одышка. Лечение эмфиземы включает в себя отказ от курения и профилактику инфекций. При появлении таких симптомов, как хрипы и одышка, для их улучшения можно использовать некоторые бронхолитики, например, сальбутамол, ипратропиум бромид и теофиллин. Длительная домашняя кислородная терапия помогает улучшить гипоксическое состояние пациентов, повысить качество выживания и продлить период выживания. Небольшое количество пациентов также может быть улучшено хирургическим путем, например, пневмонэктомия для пациентов с сопутствующим пневмотораксом или грыжей легкого. Трансплантация легких является эффективным средством улучшения качества жизни пациентов с эмфиземой в конечной стадии, но хирургическая техника более сложна, стоимость относительно высока, а количество доноров очень ограничено, поэтому ее могут рассмотреть пациенты, которые в состоянии это сделать. Пациентам, страдающим эмфиземой, рекомендуется как можно раньше обратиться в больницу и попросить своих профессиональных врачей составить план лечения и долгосрочного ведения, чтобы максимально замедлить прогрессирование заболевания, улучшить сопутствующие симптомы и продлить период выживания.