Возраст, в котором происходит дегенерация вилочковой железы, варьируется от человека к человеку. Последние исследования показали, что развитие вилочковой железы достигает своего пика в возрасте от 1 до 4 лет, а затем медленно деградирует, с заметным уменьшением тимической ткани и относительным увеличением жира после 10 лет. После 60 лет лимфоцитарный компонент остатков железы очень мал и становится преимущественно жировым. В целом, вилочковая железа дегенерирует после полового созревания, при этом большая часть ткани тимуса замещается жировой тканью, но все еще сохраняет свою первоначальную форму и обладает некоторой эндокринной функцией, вырабатывая тимозин.