Если опухоль обнаружена на ранней стадии и может быть полностью удалена, ее, скорее всего, удастся вылечить. Однако если опухоль обнаружена на поздней стадии и шансы на хирургическое удаление потеряны, то единственным вариантом является попытка контролировать опухоль и продлить жизнь. Мелкоклеточный рак легких — самый злокачественный из всех видов рака легких, и медиана выживаемости на поздних стадиях часто составляет около 0,5 года. Даже если операция невозможна, химиотерапия и радиотерапия могут продлить жизнь пациента, особенно в случае аденокарциномы легких, которая подходит для пероральной целевой лекарственной терапии, если в генетическом тесте есть генетическая мутация, и даже долгосрочное выживание может быть достигнуто с хорошими результатами.