Гамма-нож по сути это не настоящий скальпель, причина, почему он называется «нож», а из-за фокусировки множества пучков гамма-лучей в одну точку, его основная энергия распределяется в небольшой локальной области, сосредоточенной на фокальной точке, и эта небольшая часть области за пределами области лишь очень малой энергии гамма-лучей.
Излучение, как будто с помощью лупы в солнечном свете можно зажечь спичку. Поэтому граница облучаемого поля очень четкая и регулярная, по форме напоминает срез ножа, так что при лечении опухоли может быть достигнут эффект, аналогичный эффекту хирургического иссечения. Если обычную радиотерапию всего мозга сравнивают с автоматом, то гамма-нож подобен снайперской винтовке, которая может уничтожать врага одного за другим, не причиняя вреда гражданским лицам.