Время выживания при раке легких зависит от степени злокачественности, стадии опухоли, состояния самого пациента, лечения и т.д., и не может быть обобщено. Если степень злокачественности ранней стадии рака легких выше, например, мелкоклеточного рака легких, скорость роста опухоли выше, а время размножения клеток относительно короткое, и она легко метастазирует, поэтому эффект от операции обычно слабый, а время развития от ранней стадии до продвинутой стадии относительно короткое и может занять от шести месяцев до года. Если злокачественность ранней стадии рака легких ниже, например, сквамозный рак легких, опухоль растет медленнее и менее склонна к метастазированию, и время развития от ранней стадии до продвинутой стадии больше, что может занять 2-3 года или больше, но точное время варьируется от человека к человеку. Поскольку ранние симптомы рака легких не очевидны и их нелегко обнаружить, большинство больных раком легких к моменту обнаружения уже находятся на поздней стадии. Поэтому пациентам рекомендуется регулярно проходить медицинские осмотры в больницах, чтобы добиться раннего выявления, ранней диагностики и раннего лечения.