В клинической практике зрительный нерв обычно используется как начало зрительного пути. Зрительный нерв начинается у диска зрительного нерва, который также известен как сосочек зрительного нерва (или сокращенно сосочек зрительного нерва). Большое количество волокон зрительного нерва выходит из глаза через склеральное сито и входит в череп через орбиту и зрительный канал, где зрительные нервы обоих глаз встречаются и заканчиваются у зрительного перекреста, длиной около 40 мм. Таким образом, зрительный нерв можно разделить на четыре отдела в соответствии с его ходом: внутриглазной отдел (около 1 мм), внутриорбитальный отдел (около 25-30 мм), внутричерепной отдел (около 4-9 мм) и внутричерепной отдел (около 10 мм).