Фибрилляция предсердий, или сокращенно МА, является одной из наиболее распространенных клинических аритмий. Общая распространенность в общей популяции составляет 0,4%, у взрослых — от 0,5% до 0,95%, у людей старше 60 лет — 1%, с постепенным увеличением фибрилляции предсердий с возрастом, вплоть до 10% у людей старше 75 лет. Распространенность фибрилляции предсердий выше у пациентов с заболеваниями клапанов сердца, а у пациентов с ревматическими пороками сердца, митральным стенозом, примерно у половины из них наблюдается сочетание фибрилляции предсердий. При фибрилляции предсердий направление возбуждения в предсердиях непостоянно, а частота — быстрая и нерегулярная, что лишает предсердия эффективного сокращения. При фибрилляции предсердий частота возбуждения предсердий достигает 300-600 уд/мин. Хотя защитный эффект атриовентрикулярного узла не позволяет всем этим возбуждениям достичь желудочков, частота желудочковых сокращений (пульс) все равно может достигать 100-160 уд/мин, что не только намного быстрее нормального синусового ритма, но и абсолютно нерегулярно. У пациентов с фибрилляцией предсердий наблюдается полная потеря систолической функции предсердий, что снижает сердечную функцию примерно на 25%, и они склонны к образованию тромбов в левом предсердии, которые при смещении могут привести к инсульту или тромбоэмболии в других местах тела, а в тяжелых случаях — к гемиплегии.