На поздних стадиях рака толстой кишки метастазы в органы брюшной полости обычно появляются первыми, а метастазы в легкие — позже. Если возникают метастазы в легких, это обычно является признаком того, что болезнь дала обширные метастазы, и время выживания обычно составляет менее шести месяцев. Когда при раке толстой кишки возникают метастазы в легких, они обычно являются метастазами, переносимыми с кровью, и одновременно могут возникать множественные метастазы. За короткий промежуток времени жизнь пациента может оказаться под угрозой из-за плеврального выпота и дыхательной недостаточности. Однако на точный срок выживания также влияет злокачественность опухоли и применяемый метод лечения. При раке толстой кишки, чувствительном к химиотерапии, даже если произошло метастазирование в легкие, раковые клетки могут быть подавлены после регулярного лечения химиотерапией, и время выживания относительно велико, возможно, от шести месяцев до года или даже более года. Если рак толстой кишки не чувствителен к химиотерапии, а химиотерапия и радиотерапия не подходят, можно использовать диетологическую поддержку и симптоматическое лечение, а время выживания может составлять от нескольких недель до нескольких месяцев. Если у пациента слабое здоровье и он с трудом переносит симптоматическое лечение, естественное течение болезни быстро прогрессирует и, как правило, в течение нескольких недель может стать опасным для жизни.