Спонтанному разрыву пищевода чаще всего предшествует переедание и обильное питание, сопровождающееся компульсивной рвотой с сильной болью в груди. Для разрыва нормального пищевода обычно достаточно давления в 0,5-1,5 кг, но при наличии заболевания может потребоваться и меньшее давление. При разрыве пищевода образуется большой жидкостный пневмоторакс. Заболевание протекает быстро, и смерть может наступить через 12-24 часа. Через 6-12 ч после разрыва пищевода хирургическое вмешательство может быть простым, если у пациента нет других заболеваний. Если перфорация произошла более чем через 12 ч, то вероятность осложнений прямого хирургического вмешательства достигает 84%. В основном это септический пневмоторакс и пищеводно-плевральный свищ, после локального восстановления тканей пищевода возможно укрытие его окружающими тканями для предотвращения образования свища, адекватное дренирование грудной полости, а также декомпрессия желудочно-кишечного тракта, внутривенное гиперпитание и поддержание водно-электролитного баланса. Смертность при этом заболевании составляет 39%.