Воротная вена и печеночная вена — это две разные венозные системы. Главный ствол воротной вены образуется слиянием верхней брыжеечной вены, нижней брыжеечной вены и селезеночной вены. Левый и правый стволы воротной вены входят в левую и правую печеночные половины соответственно, затем постепенно разветвляются, их ветви и мелкие ветви печеночной артерии в конечном итоге соединяются с печеночными кровеносными синусоидами в дольках печени, которые затем сливаются в нижнюю полую вену через центральную вену, сублобулярную вену и печеночную вену. Таким образом, портальная венозная система расположена между двумя капиллярными сетями, одна из которых — капиллярная сеть желудка, селезенки, поджелудочной железы и кишечника, а другая — синусоиды печеночной крови в печеночных дольках. Кроме того, в межлобулярной области печени имеется множество мелких межартериальных транспортных ветвей, которые обеспечивают сообщение между воротными венами и печеночными артериями. Из-за особенностей системы воротной вены портальная гипертензия может возникнуть при обструкции печеночной вены или нижней полой вены выше ее просвета. Когда давление в воротной вене повышается, в системах воротной и нижней полой вен могут также развиваться отдельные ветви кровотока, наиболее очевидным из которых является варикозное расширение вен в нижнем сегменте пищевода, которое может вызвать кровотечение в верхнем отделе пищевода — относительно распространенное и серьезное осложнение портальной гипертензии.