Точная причина рака щитовидной железы, наиболее распространенной злокачественной опухоли щитовидной железы, неизвестна. Рак щитовидной железы как злокачественная опухоль отличается от доброкачественных опухолей щитовидной железы, таких как аденома щитовидной железы, тем, что клинические симптомы обычно представляют собой безболезненную шишку на шее, которая перемещается вверх и вниз при глотании. Однако главное различие между ними заключается в том, что аденома щитовидной железы как доброкачественная опухоль обычно хорошо выражена, мягкая и подвижная. Аденокарцинома щитовидной железы, как злокачественная опухоль, обычно твердая, с нечеткими границами и отклонениями в подвижности, но и аденокарцинома щитовидной железы, и аденома щитовидной железы редко сопровождаются клиническими симптомами боли.