На сегодняшний день в медицинском сообществе не существует единого определения недифференцированного артрита, а причинные факторы до конца не изучены. Принято считать, что недифференцированный артрит можно диагностировать при наличии симптомов артрита в суставах конечностей, которые не соответствуют другим известным диагностическим критериям артрита, и при исключении ранних проявлений некоторых заболеваний соединительной ткани. Заболевание протекает коварно, и у большинства пациентов сначала появляются скованность и боль в мелких суставах верхних конечностей, таких как лучезапястные и пястно-фаланговые суставы, переходящая на другие суставы конечностей, или может наблюдаться только боль в суставах, но с системными симптомами, такими как усталость и дискомфорт. Течение болезни варьируется от нескольких недель до нескольких лет, и у одних пациентов может прогрессировать до остеоартрита, системной красной волчанки или спондилита, в то время как у других болезнь может разрешиться спонтанно или без существенных изменений.