Шея — это область тела, богатая лимфатическими узлами, поэтому у нормальных людей в большей или меньшей степени опухшие лимфатические узлы на шее. Как правило, опухшие лимфатические узлы на шее являются результатом острого и хронического воспаления головы, рта и горла, но у некоторых пациентов опухшие лимфатические узлы связаны с метастазами опухолей, особенно рака щитовидной железы. Поскольку лимфатические узлы в шее относительно поверхностные, ультразвук способен хорошо различать нормальные и аномальные лимфатические узлы. Как правило, нормальные увеличенные лимфатические узлы выглядят на УЗИ как овальной формы с видимым лимфатическим порталом или пупочной структурой. В случае метастатического рака щитовидной железы лимфатические узлы могут выглядеть на УЗИ как овальные по форме, с потерей лимфатических портальных структур и точечными кальцификатами или разжижением в лимфатических узлах. Стоит отметить, что ультразвук более чувствителен к лимфоузлам, метастазирующим вокруг кровеносных сосудов в шее, но не так чувствителен к лимфоузлам, метастазирующим вокруг щитовидной железы (центральная группа лимфоузлов).