Вирус гепатита В (HBV) относится к семейству гепатофильных ДНК-вирусов (hepadnaviridae), имеет геном длиной около 3,2 кб и представляет собой частично двуцепочечную циклическую ДНК. HBV относительно устойчив, но может быть инактивирован кипячением при 65°С в течение 10 ч или паром высокого давления, а также окисью этилена, глутаральдегидом, надуксусной кислотой и йодвольтом, причем инактивируется лучше, чем другие вирусы. После вторжения в гепатоциты часть двуцепочечной циклической ДНК HBV в ядро клетки для удлинения положительной цепи служит шаблоном для ремонта участка разрыва в положительной цепи, образуя ковалентную замкнутую циркулярную ДНК (ккДНК); затем ккДНК, как шаблон, транскрибируется в несколько мРНК различной длины, соответственно, как прегеномная РНК и кодирует различные антигены HBV. Период полураспада (спада) ккДНК относительно велик, ее трудно полностью вывести из организма для инактивации HBV. Установлено, что HBV имеет 9 генотипов от A до I, причем в Китае преобладают генотипы C и B. Генотипы HBV ассоциируются с прогрессированием заболевания и эффективностью терапии альфа-интерфероном. По сравнению с инфицированными генотипом С у инфицированных генотипом В раньше происходит сероконверсия HBeAg, реже развивается хронический гепатит, цирроз и первичная гепатоцеллюлярная карцинома; частота ответа на терапию интерфероном альфа у HBeAg-положительных пациентов выше, чем у инфицированных генотипом С, а у пациентов, инфицированных генотипом А, выше, чем у инфицированных генотипом D.