Три ревматолога недавно были удостоены премии Крафоорда 2013 года в Швеции, приз в размере 4 миллионов крон (614 000 долларов США), за открытие гена риска, связывающего курение и ревматоидный артрит. Премия Крафорда была учреждена в 1980 году Хольгером Крафордом, изобретателем искусственной почки, и его женой Анной Гретой Крафорд, и находится в ведении Шведской королевской академии наук. Он был учрежден для поощрения и вознаграждения фундаментальных исследований в научных областях, которые остались за рамками Нобелевской премии. Это математика, науки о Земле, биологические науки и астрономия. Ежегодно присуждается только одна премия. Уникальная последовательность ДНК, обнаруженная тремя учеными, изучающими ревматоидный артрит, при воздействии курения значительно повышает риск развития ревматоидного артрита у человека. Еще в 1980-х годах Питер Грегерсен и Роберт Винчестер начали тестировать различия в генах антигенов лейкоцитов человека. Современные исследования показывают, что эти гены лейкоцитарных антигенов тесно связаны с аутоиммунными заболеваниями. Согласно теории, эти гены риска должны повышать риск развития ревматоидного артрита, контролируя выработку человеческого лейкоцитарного антигена (HLA). Эти HLA образуют на поверхности клеток карманную структуру, которая может задерживать некоторые молекулы (например, вирусы) внутри. Иммунные клетки организма обнаруживают эти карманные структуры, чтобы удалить нездоровые клетки. Уникальная структура карманов некоторых HLA на поверхности клеток заставляет иммунные клетки неправильно их идентифицировать и удалять нормальные клетки, что приводит к ревматоидному артриту. Они выявили последовательность из пяти аминокислот, общую для вариантов гена HLA, которые повышают риск развития ревматоидного артрита. Только 20 лет спустя исследование сделало еще одно важное открытие: команда Ларса Кларескога обнаружила 20-40-кратное увеличение риска развития ревматоидного артрита в скандинавских популяциях, которые содержали последовательность и курили, по сравнению с четырехкратным увеличением у тех, кто содержал последовательность, но не курил. Основываясь на этих выводах, ученые считают, что в большинстве случаев развитие ревматоидного артрита берет свое начало в легких. Они считают, что в этом замешаны антицитруллиновые белки. Полученные данные могут помочь в более точном лечении ревматоидного артрита.