Определение ранней и поздней стадии рака толстой кишки в основном зависит от двух факторов, 1. глубины инвазии рака толстой кишки в кишечник, например, инвазия в слизистый или подслизистый слой, мышечный слой кишечника является ранней стадией рака толстой кишки, а если инвазия в плазматический слой — это местнораспространенный рак толстой кишки. 2. метастазирования в лимфатические узлы и отдаленные метастазы, если метастазы только в околокишечных лимфатических узлах — это местнораспространенный рак толстой кишки, а если есть метастазы в легкие, печень или мозг — это местнораспространенный рак толстой кишки. Если имеются метастазы в легких, метастазы в печени и метастазы в головном мозге, то речь идет о распространенном раке толстой кишки. Поэтому раннее и позднее стадирование рака толстой кишки в основном зависит от глубины местной инвазии и отдаленного метастазирования, что также известно как TNM-стадирование. I и II стадии — это ранние стадии рака толстой кишки, а III и IV стадии — поздние стадии рака толстой кишки. Если появляются метастазы в лимфатических узлах, это рак толстой кишки III стадии, метастазы в легких, печени и мозге — рак толстой кишки IV стадии, а все остальные — рак толстой кишки I и II стадии.