Инкубационный период столбняка варьирует у разных людей от 24 часов до нескольких месяцев, обычно 7-8 дней.
Столбняк — специфическая инфекция, вызываемая Clostridium tetani. В аноксической среде почкующиеся клетки Clostridium tetani превращаются в пролифераторы, продуцирующие большое количество экзотоксинов, в основном спазмолитических, которые всасываются в головной и спинной мозг, связываются с синапсами, подавляют высвобождение тормозных передатчиков из синапсов, вызывают спазм произвольных мышц и симпатическое возбуждение. Общий инкубационный период составляет 7-8 дней, конкретное время варьируется от человека к человеку, может составлять 24 часа, самое длительное — несколько месяцев.
Людям с глубокими ранами, подверженным риску заражения столбняком, необходимо незамедлительное лечение под наблюдением врача, с дебридментом раны, применением антитоксинов и антибиотиков, симптоматическим лечением и своевременной вакцинацией против столбняка.