При хроническом гепатите и циррозе вероятность развития рака печени в 100-200 раз выше, чем у других. В настоящее время метгемоглобин является одним из наиболее специфичных и чувствительных серологических тестов для диагностики рака печени. У пациентов с гепатоцеллюлярной карциномой примерно в 50% — 80% случаев уровень фетопротеина в сыворотке крови превышает 300 мкг/л, что является одним из ранних диагностических показателей первичной гепатоцеллюлярной карциномы. Регулярная перепроверка фетопротеина у пациентов с хроническим гепатитом и циррозом может помочь в раннем выявлении рака печени для своевременного лечения. Повышение и понижение альфа-фетопротеина может использоваться в качестве показателя для оценки прогноза рака печени или для наблюдения за эффектом хирургического вмешательства и различных противораковых методов лечения: после хирургической резекции или проведения различных лечебных мероприятий после диагностики рака печени значительное снижение альфа-фетопротеина свидетельствует об эффективности лечения; если после снижения он снова повышается, это указывает на то, что рак печени имеет признаки рецидива и метастазирования. При некоторых доброкачественных заболеваниях печени, таких как острый гепатит, хронический гепатит и цирроз, когда воспаление печени активно, гепатоциты находятся в процессе повреждения, восстановления и регенерации, альфа-фетопротеин повышается, но его концентрация обычно не слишком высока, в основном ниже 200 мкг/л. По мере улучшения состояния гепатита альфа-фетопротеин снижается и постепенно приходит в норму. Это хороший показатель для мониторинга гепатоцеллюлярной карциномы, особенно для ранней диагностики небольшой гепатоцеллюлярной карциномы, но клиническая практика сложна и разнообразна. Неправильно ставить диагноз гепатоцеллюлярной карциномы только на основании повышенного альфа-фетопротеина. Правильный диагноз может быть поставлен только после всестороннего анализа истории болезни, симптомов, а также различных лабораторных и визуализационных данных.