Вирусы — это микроорганизмы, не имеющие клеточной структуры и настолько маленькие в диаметре, измеряемом в нанометрах, что их можно увидеть только с помощью электронного микроскопа. Форма вирусов может быть сферической, палочковидной или головастикообразной, а их структура состоит из белковой оболочки и внутреннего генетического материала, обычно называемого ДНК и РНК, которые можно разделить на РНК- и ДНК-вирусы. Роль белковой оболочки вируса заключается в защите генетического материала вируса, который вводится в живые клетки других организмов для размножения — процесс, известный как заражение вирусом. Вирусы могут паразитировать только внутри живых клеток, и как только они покидают живую клетку, они не могут выжить самостоятельно и становятся кристаллическими, поэтому заражение живых клеток — единственный способ выживания и размножения вирусов. Известно более 200 вирусов, которые широко распространены, в том числе на суше, в море, в небе, и могут быть найдены во всех видах растений и животных, и почти все живые существа могут быть заражены вирусами и вызывать болезни. Вирусы вызывают 80% всех инфекционных заболеваний человека, таких как СПИД, грипп, оспа, атипичная пневмония, вирусный гепатит и нынешняя пандемия новых коронавирусов. Специфических лекарств для лечения вирусов не существует, и в борьбе с ними основное упование делается на иммунитет пациента. Разработка вакцин против вирусов является одной из основных мер по предотвращению возникновения эпидемических заболеваний, вызываемых вирусами.