В 1956 году болгарские врачи сообщили, что в некоторых небольших деревнях в долине Дуная в Болгарии они обнаружили странное хроническое заболевание почек, которое сильно отличается от обычного хронического заболевания почек. Позже это хроническое заболевание почек было обнаружено в некоторых деревнях в долине Дуная в Хорватии, Сербии, Боснии и Герцеговине и Румынии, поэтому оно стало известно как Балканская эндемическая болезнь почек. У людей с этим заболеванием обычно развивается тяжелая анемия и уремия в возрасте от 40 до 60 лет, и оно характеризуется фиброзом и атрофией почек, которые в конечном итоге уменьшаются до одной трети от нормальной почки. Лечения нет, кроме пересадки почки. В 1960-х годах средняя продолжительность жизни составляла 45 лет, а в 1970-х годах, когда в этих районах появились клиники гемодиализа, пациенты смогли избежать уремии, регулярно проводя гемодиализ, что увеличило продолжительность их жизни в среднем до 69 лет. Но с увеличением продолжительности жизни возникла новая проблема: примерно у половины пациентов развились злокачественные опухоли в почечных лоханках и мочеточниках. Что в этом эндемическом заболевании вызывает Ли Хунчжао из отделения урологии 301-й больницы Пекина? Поскольку все районы заболеваемости находились в бассейне реки Дунай, первая мысль, которая пришла в голову врачам, была о том, что это может быть какой-то особый токсин в питьевой воде. Позже эта идея была исключена. Затем были выдвинуты новые гипотезы, например, идея о том, что зерно, которое ели местные жители, было заражено какой-то плесенью при хранении, и что эта плесень могла выделять токсины, которые могли повредить почки. Однако ни одна из этих гипотез не была окончательно доказана. В 1991 году в Бельгии также было обнаружено странное заболевание почек. Ван Ховеген, врач одной из больниц Брюсселя, лечил двух молодых пациенток, страдавших от острой почечной недостаточности, когда узнал, что они обе принимали таблетки для похудения, предоставленные клиникой по снижению веса. Подозревая, что причиной стали таблетки для похудения, он начал расследование и обнаружил, что в общей сложности 70 пациентов с острой почечной недостаточностью принимали одни и те же таблетки для похудения в одной и той же диетической клинике. У всех этих пациентов были схожие симптомы: фиброз и атрофия почек, развитие уремии и необходимость замены почки или пожизненного гемодиализа. Из-за опасения развития рака в почках врачи рекомендовали этим пациентам удалить и почки, и уретру. На удаление согласились 39 человек, у 18 из которых был выращенный уроэпителиальный рак, а у 19 — рак-предшественник в мочевыводящих путях. Клиника работала без проблем в течение 15 лет, но только в 1990 году, когда клиника изменила формулу своих таблеток для похудения, добавив в них две травы, среди потребителей внезапно появились пациенты с почечной недостаточностью. Одной из трав была аристолохия, представитель рода Aristolochia. Бельгийские исследователи предположили, что виной всему был антибиотик. Эксперименты подтвердили их подозрения, что аристолоховая кислота, содержащаяся в траве, может вызвать необратимое повреждение почек. Когда эта новость стала известна, она потрясла весь мир медицины. Случаи почечной недостаточности, вызванной употреблением травяных препаратов семейства аристолохий, также были зарегистрированы во Франции, Японии и Тайване, и это заболевание почек стало известно как травяная нефропатия. Страны запретили или предостерегли от приема китайских лекарств, содержащих аристолоховую кислоту. Органы регулирования лекарственных средств материкового Китая, медицинские учреждения и фармацевтические компании игнорировали это, настаивая на том, что китайские травяные лекарства имеют свои собственные стандарты использования, и обвиняя в проблемах, обнаруженных за рубежом, неумение правильно их использовать. Только в феврале 2003 года информационное агентство «Синьхуа» в серии репортажей впервые показало общественности Китая, что основной ингредиент «лекарства для очищения огня» Gentian and Liver Pill, производимого Beijing Tongrentang Pharmaceutical Group, Guanmutong, содержит аристолоховую кислоту, из-за которой у многих людей развивается уремия. Когда появился отчет бельгийского врача, некоторые нефрологи поспешили подумать, что симптомы травяной нефропатии и балканской эндемической нефропатии очень похожи, могут ли они обе быть вызваны аристолохиевой кислотой? Громанн, профессор фармакологии в Университете штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук, отправился в Хорватию, чтобы посетить пациентов с балканской эндемической нефропатией, фотографируя аристолохию и спрашивая их, принимали ли они эту траву. К его ужасу, пациенты не принимали его, но они сказали ему, что эта трава распространена в регионе. Громан отправился на экскурсию в сельскую местность и обнаружил, что на полях местных пшеничных полей растет много аристолохии, а когда пшеницу собирали, аристолохия смешивалась с пшеницей и собиралась вместе. Могло ли быть так, что мука, которую потребляли местные жители, была заражена семенами аристолохии? Вернувшись в США, Громанн и его коллеги изучили образцы почек пациентов с травяной болезнью почек и обнаружили, что аристолоховая кислота реагировала с ДНК в клетках почек, образуя аддукты, которые отсутствовали у пациентов с обычной болезнью почек. Впоследствии аддукты ДНК аристолоховой кислоты были также обнаружены в образцах почек пациентов с Балканской эндемической нефропатией в Хорватии, что является убедительным доказательством того, что аристолоховая кислота является причиной Балканской эндемической нефропатии, и что Балканская эндемическая нефропатия и травяная нефропатия являются одним и тем же заболеванием и должны называться нефропатией аристолоховой кислоты. Далее Громанн и его коллеги обнаружили, что в опухолевых клетках пациентов с нефропатией аристолоховой кислоты происходит специфическая мутация в гене, связанном с канцерогенезом, что может объяснить, почему примерно у половины пациентов с нефропатией аристолоховой кислоты развиваются злокачественные опухоли. Если у пациента обнаружены аддукты аристолоховой кислоты к ДНК или мутация определенного гена, можно сделать вывод, что он принимал растительные препараты, содержащие аристолоховую кислоту. Существуют сотни видов растений семейства Aristolochiaceae, которые обычно содержат аристолоховую кислоту, и десятки из них используются в траволечении. Самые большие популяции людей, принимающих травы, содержащие аристолоховую кислоту, находятся, конечно, в материковом Китае и на Тайване, где в 1995 году была создана система медицинского страхования, позволяющая почти всем тайваньцам получать компенсацию за свои медицинские расходы, включая стоимость травяных лекарств. Проанализировав базу данных о возмещении расходов по медицинскому страхованию Тайваня, удалось выяснить, сколько тайваньцев принимали растительные препараты, содержащие аристолоховую кислоту. Результаты оказались поразительными: в период с 1997 по 2003 год более трети жителей Тайваня принимали китайские лекарства, содержащие аристолоховую кислоту. Каждый, кто хоть раз принимал китайские лекарства, содержащие аристолоховую кислоту, имеет необратимые и необратимые повреждения почек и более высокий, чем средний, шанс развития заболеваний почек и эпителиального рака верхних мочевых путей. Чем больше раз вы будете его принимать, тем больший вред он нанесет вашим почкам, что в конечном итоге приведет к уремии и раку. На Тайване 12% населения страдает от хронической болезни почек, и этот показатель является самым высоким в мире, а тайваньские медики считают, что основным фактором является использование растительных препаратов, содержащих аристолоховую кислоту. Ситуация в материковом Китае не обязательно намного лучше, чем на Тайване. По словам Громана, его коллеги в Китае сообщили ему, что они подозревают, что большинство случаев почечной недостаточности в материковом Китае связано с употреблением травяных лекарств, содержащих аристолоховую кислоту. В настоящее время Государственное управление по контролю за лекарствами отменило стандарты на лекарства из трех трав рода Aristolochia, а именно Guan Mu Tong, Guang Fang Ji и Qing Mu Xiang, но на самом деле существует более десятка других широко используемых китайских трав, которые содержат аристолоховую кислоту, включая Aristolochia, Hosin, Tian Xian Vine, Bone Seeking Feng, Han Zhong Fang Ji, Huai Tong, Zhu Sha Lian и San Guan Guan, с участием сотен рецептов китайских трав (патентованных китайских лекарств), например, более 100 одобренных государством рецептов китайских трав, содержащих Hosin. Сюда же относятся многие детские растительные препараты. Когда у ребенка насморк или кашель, врачи в Китае любят назначать китайский препарат Monkey Date San, который, как утверждается, является ценным средством для удаления мокроты. Одним из ингредиентов Monkey Jujube San является сосна семейства Aristolochia, которая, как известно, содержит аристолоховую кислоту. Не говоря уже о недоказанной эффективности Monkey Jujube San, даже если он и помогает при кашле и т.п., нет смысла рисковать хроническим отравлением у детей из-за такого незначительного недомогания. Аристолоховая кислота очень устойчива, и нет ничего, что могло бы противостоять ее токсичности, поэтому не верьте, что ее можно удалить путем «соединения» трав. Не думайте, что если вы примете его сейчас, то все будет хорошо, так как существует 20-40-летний инкубационный период для опасности малых доз аристолоховой кислоты.