Если лечение теплом, упражнениями и физиотерапией не помогает, можно рассмотреть вопрос о медикаментозном лечении. Основными препаратами, используемыми для лечения остеоартрита коленного сустава, являются противовоспалительные обезболивающие, которые улучшают симптомы, и препараты, восполняющие компоненты хряща. Противовоспалительные обезболивающие устраняют факторы воспаления, которые стимулируют синовиальную секрецию и облегчают боль в суставе.
Существует также заблуждение, когда речь идет о противовоспалительных болеутоляющих средствах, поскольку люди часто считают, что болеутоляющие средства вызывают привыкание. На самом деле, противовоспалительные обезболивающие не вызывают привыкания. Только опиоидные обезболивающие, такие как морфин и дульколакс, могут вызывать привыкание, если принимать их в избытке. Противовоспалительные обезболивающие средства обычно принимают на ранней стадии воспаления в коленном суставе и продолжают принимать в течение двух-трех недель, пока факторы воспаления в суставе не станут менее интенсивными, а отек и боль в суставе не уменьшатся. Некоторые пациенты чувствуют недомогание в желудке после применения лекарства, поэтому они могут перейти на лекарство, которое меньше раздражает желудочно-кишечный тракт, или перейти на мази, спреи или пластыри, которые впитываются через кожу, чтобы уменьшить раздражение желудочно-кишечного тракта. Помимо противовоспалительных обезболивающих средств, можно также принимать глюкозамин, но у одних пациентов он дает результаты, а у других практически не влияет. В целом, прием глюкозамина эффективен, поскольку суставной хрящ не является постоянным на протяжении всей жизни, клетки, составляющие суставной хрящ, всегда находятся в динамическом балансе метаболизма, а глюкозамин является питательным веществом, синтезирующим хрящевые клетки. Прием глюкозамина внутрь может привести к улучшению состояния хряща во всем организме, но не к радикальному излечению. Для пациентов, которые плохо переносят пероральные препараты, или для пациентов со значительным выпотом в суставах, возможен вариант инъекций. Один из них — инъекции гормонов в полость коленного сустава. Это полезно при остром синовите, но приносит лишь кратковременное облегчение. Важно отметить, что это не следует повторять в течение трех месяцев и не чаще трех-четырех раз в год, так как слишком частое введение гормонов может вместо этого ускорить дегенерацию суставного хряща. В качестве альтернативы пациенты с остеоартритом колена могут выбрать инъекцию ледникового натрия. Нормальный суставной хрящ не имеет нервов, кровеносных сосудов или лимфы и полагается на синовиальную жидкость для питания и защиты. Витрат натрия, основной компонент синовиальной жидкости, может быть введен для увеличения количества синовиальной жидкости, улучшения ее консистенции и смазки, уменьшения трения между суставами; он также может разбавлять и подавлять секрецию воспалительных факторов синовиальной мембраной, облегчая боль и увеличивая подвижность суставов.