Галлюцинации могут возникать в двух случаях: во-первых, при функциональных психических расстройствах; во-вторых, при органических психических расстройствах. Функциональные психические расстройства могут возникать, когда пациент находится под воздействием сильных раздражителей, таких как страх или волнение, или имеет генетическое психическое заболевание, такое как шизофрения, и будет склонен к галлюцинациям и бреду, у него будут зрительные галлюцинации и слуховые галлюцинации. В случае органических психических расстройств, это результат органических заболеваний мозга, таких как вирусный энцефалит, травматическое повреждение лобных и височных долей мозга или поздние стадии болезни Альцгеймера или Паркинсона, которые могут привести к нарушениям в высших центрах, отвечающих за когнитивные функции и эмоции, и возникновению галлюцинаций и бреда, обычно чаще всего зрительных галлюцинаций. Полная МРТ черепа и ЭЭГ могут помочь дифференцировать функциональные и органические психические расстройства.