Основным глюкокортикоидом в организме является гидрокортизон, который выделяется в среднем в количестве 15 мг на человека в день. Глюкокортикоиды в основном влияют на углеводный обмен, но в определенной степени они также влияют на белковый и жировой обмен, способствуя расщеплению белка и подавляя его синтез. Гидрокортизон обладает антиинсулиновым действием, он увеличивает преобразование гликогена печени и мышечного гликогена в глюкозу в организме, что приводит к увеличению производства глюкозы, в то же время подавляя периферическую утилизацию глюкозы, что приводит к снижению потребления сахара. Гидрокортизон увеличивает задержку натрия в почках, что приводит к увеличению содержания натрия в крови, увеличению объема крови, повышению артериального давления и увеличению выделения калия с мочой. Он также снижает почечную канальцевую реабсорбцию мочевой кислоты и увеличивает выработку желудочной кислоты. Гидрокортизон может вызывать эозинофилию и дегенерацию лимфоидной ткани, а также повышать свертываемость крови. Супрафизиологические количества глюкокортикоидов могут оказывать различные фармакологические эффекты, такие как противовоспалительный, противоаллергический, неспецифический иммуносупрессивный и жаропонижающий эффекты. Поэтому они широко используются при лечении некоторых ревматических заболеваний.