Возможность или невозможность выведения вдыхаемой пыли зависит от нормальной иммунной функции легких организма и количества вдыхаемой пыли. Если количество вдыхаемой пыли невелико и легкие организма функционируют нормально, вдыхаемая пыль может постоянно выводиться из организма благодаря иммунной реакции легких, например, увеличению количества слизи и движению ресничек на стенках легких и бронхов. Если количество вдыхаемой пыли велико, воздействие длительное, а функция легких плохая, это может легко вызвать пневмокониоз. В этом случае в легких может происходить чрезмерное накопление пыли, что приводит к разной степени фиброза, кальцификации и даже к сочетанию инфекций, вызванных другими патогенами, такими как бактериальная пневмония и туберкулез.