Конъюнктивит можно классифицировать в зависимости от продолжительности заболевания, которое может быть сверхострым, острым или подострым, а также хроническим, обычно менее трех недель для острого конъюнктивита и более трех недель для хронического конъюнктивита. Его также можно классифицировать в зависимости от этиологии как инфекционный, иммунный, химический или раздражающий, а также как связанный с системными заболеваниями, вторичный и необъяснимый конъюнктивит. Клинически, из-за простоты диагностики, диагноз обычно ставится на основании основного состояния воспаления, признаков и симптомов, и, как правило, без лабораторных исследований. Если заболевание протекает тяжело или упорно, может быть проведен этиологический тест. Если выделения из конъюнктивы слизистые или гнойные, обычно говорят о бактериальной инфекции, если вязкие и пленчатые — об аллергическом конъюнктивите, а водянистые или плазменные выделения считаются вирусным конъюнктивитом. Другие, такие как наличие некоторых истинных, псевдомембран или субконъюнктивальных кровоизлияний, а также увеличенные преаурикулярные лимфатические узлы, указывают на возможность вирусного конъюнктивита.