Сонная артерия — это главная артерия тела, ведущая к голове и лицу, и в норме снабжает 85% крови к тканям мозга. Гипертония и атеросклероз могут непосредственно влиять на сонную артерию, особенно на бифуркацию общей сонной артерии и начало внутренней сонной артерии, где кровоток имеет тенденцию к образованию вихрей из-за гемодинамики, и со временем вихри могут повредить интиму артерии, где откладываются тромбоциты и липидные компоненты и медленно формируются атеросклеротические бляшки. Каротидный стеноз в основном вызван образованием атеросклеротической бляшки в бифуркации сонной артерии. Инсульты вызываются сужением сонной артерии, снижающим мозговой кровоток ниже критического уровня, или фрагментами бляшки (известными как тромбы), которые смещаются и перемещаются с потоком крови, блокируя более крупные мозговые артерии. К факторам высокого риска образования бляшек относятся курение, высокое кровяное давление, высокий уровень холестерина в крови, диабет и ожирение, а также возраст старше 50 лет. Наиболее серьезным последствием стеноза сонной артерии является инсульт — острое цереброваскулярное заболевание. Профилактика заключается, прежде всего, в предотвращении этих факторов. Если стеноз сонной артерии превышает 50% и имеет клинические симптомы, следует провести агрессивную операцию, т.е. каротидную эндартерэктомию (КЭА).